Souris

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Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «  Souris  » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Souris

Souris dans quatre attitudes.

Taxons concernés

Plusieurs espèces de Muridés Le genre Sminthopsis ...

Souris commune

Souris domestique

Le terme souris est un nom vernaculaire qui peut désigner, pour les francophones, plusieurs espèces de mammifères qui ne sont pas forcément des rongeurs. Le mot souris désigne avant tout l’espèce commune Mus musculus mais aussi d’autres petits mammifères qui sont caractérisés par leur petite taille, leur museau pointu, leurs oreilles rondes et une queue relativement longue. À part quelques similitudes d’apparence, les chauve-souris ont en revanche peu de choses en commun avec les souris tout court.

Quelques animaux appelés « souris » [modifier]

Souris naine (Micromys minutus)

Souris sylvestre (Peromyscus maniculatus)

Souris domestique (Mus musculus)

Souris blanche (Mus musculus)

Dans le langage courant, on appelle parfois « souris » les espèces ou taxons suivants^[1] :

• Souris blanche - Mus musculus de laboratoire
• Souris des bois ou mulot sylvestre - Apodemus sylvaticus
• Souris d’eau ou Musaraigne - Soricidae
• Souris domestique - Mus musculus. C’est l’espèce la plus connue, dont fait partie aussi la souris blanche de laboratoire.
• Souris glaneuse - Mus spicilegus
• Souris de montagne : lemming ou bien gerboise.
• Souris naine ou rat des moissons - Micromys minutus
• Souris à queue courte - Mus spretus
• Souris de Sumatra - Mus crociduroides
• Souris sylvestre - en Eurasie : Apodemus sylvaticus ou bien en Amérique : Peromyscus maniculatus
• Souris de terre : petit mulot
• Souris de selevine - Selevinia betpakdalaensis, espèce proche des loirs et lérots

Et aussi :

• Les souris du Nouveau Monde - Sigmodontinae
• Les souris de Madagascar - Nesomyinae
• Les souris marsupiales - Sminthopsis.
• Dans le genre Mus il y a une quarantaine d’espèces dont certaines sont considérées comme domestiques.

Attention aux confusions :

• La souris de terre (à ne pas confondre avec l'animal souris de terre ou Mulot) est l'un des noms vulgaires d'une plante comestible la châtaigne de terre (lathyrus tuberosus)^[2], aussi dénommée : gesse tubéreuse, gland de terre, pois tubéreux, ou souris de hollande
• La souris de mer (à ne pas confondre avec la souris d’eau), est le nom donné autrefois en certains endroits au cycloptère souris^[2], un petit poisson dont les nageoires ont des rayons mous et ramifiés (à ne pas confondre lui aussi avec le cycloptère des mers froides plus connu sous le nom de lump ou lompe).

Remarque : L'animal souris de terre (ou mulot) sait aussi nager, malgré sa peur de l'eau, comme du reste la plupart des mammifères terrestres.

Utilisation par l'homme [modifier]

La souris est utilisée par l'homme comme animal de laboratoire, animal de compagnie ou comme nourriture pour d'autres animaux de compagnie et dans les zoos. Il s'agit dans ce cas le plus souvent de la Souris domestique (Mus musculus) et de sa variété d'élevage, la Souris blanche.

Les souris ont certainement été utilisées par l'homme comme source de protéines depuis la nuit des temps. Au XXI^e siècle l'habitude de consommer des souris subsiste encore chez certaines peuplades. Par exemple chez les peuples des provinces rurales de l'est de la Zambie. Pour eux, les souris sont un plat recherché et elles sont traditionnellement chassées par les enfants. Capturer les souris leur permet à la fois de limiter les dégâts qu'elles causent aux récoltes et d'obtenir une viande bon marché dans une région où l'élevage est rare et la viande chère à cause des ravages causés par la mouche tsé-tsé. Les Tumbuka consomment 14 sortes de « souris » après les avoir vidées, bouillies, salées puis séchées. Elles sont réservées aux invités, aux ancêtres ou aux fêtes familiales. Cependant la colonisation par les Européens et les influences modernes tendent à ravaler progressivement cette nourriture au rang de plat méprisé^[3].